In einem Fonds, häufig auch als Investmentfonds bezeichnet, wird das Geld mehrerer Anleger als Sondervermögen gebündelt und von einer Investmentgesellschaft, korrekt als Kapitalanlagegesellschaft bezeichnet, in verschiedene Anlagebereiche investiert. Dabei muss die Grundlage der Risikomischung beachtet werden, das bedeutet, dass das gesamte Fondsvermögen in verschiedenen Aktien oder anderen Wertanlagen wie zum Beispiel Immobilien angelegt werden muss, um das Risiko zu reduzieren. Investmentfonds werden nach unterschiedlichen Kategorien unterschieden, zum Beispiel nach der Art der Wertanlage, der Laufzeit, den Kosten, der Zielgruppe der Anleger, nach der Börsenzulassung oder dem Management.

Zur Erläuterung der verschiedenen Kategorien hier einige Aspekte, diese Aufzählung erhebt allerdings keinen Anspruch auf Vollständigkeit: Bezüglich der Wertanlage besteht die Möglichkeit zum Beispiel in Immobilien-, Aktien-, Renten- oder Immobilienfonds zu investieren. Eine weitere Möglichkeit wäre die Investition in sogenannte Dachfonds, welche wiederum in andere Fonds investieren. Bezüglich der Laufzeit gibt es zeitlich begrenzte Anlagemöglichkeiten bei sogenannten Laufzeitfonds, die nach Ablauf der vorgegebenen Zeitspanne aufgelöst werden. Geldmarktfonds eignen sich eher für eine kurzfristige, Immobilienfonds eher für eine langfristige Geldanlage. Bei aktiv gemanagten Fonds hat der Fondmanager die Aufgabe, die ertragreichste Anlagestrategie zu verfolgen. Bei passiv gemanagten Fonds wird an Hand eines Indexes oder nach festgelegten Formeln investiert. Hier entscheidet das Management nicht direkt über Gewinn oder Verlust, die Gewinne sind im Allgemeinen aber eher geringer als bei profibetreuten und aktiv gemanagten Fonds.

Gerade für Kleinanleger liegen die Vorteile eines Fonds auf der Hand: es ergeben sich durch die Bündelung der Anlagegelder größere Gewinnchancen. Bei manchen Fonds wird ein Einmalbetrag investiert, in anderen besteht die Möglichkeit, regelmäßige monatliche Beträge anzulegen. Entstehende Kosten, zum Beispiel Verwaltungsgebühren, werden schon bei Vertragsabschluss festgelegt, so dass sie transparenter sind als bei anderen Anlageformen. Durch die bereits oben angesprochene Risikostreuung sind sie zudem sicherer als die Investition in einzelne Werte.